과학자들이 플라스틱 죄책감을 해소하는 방법

Lindsay Julio는 금속 빨대가 달린 스테인리스 물병을 들고 있으며 재활용 플라스틱으로 만든 레깅스를 입고 있습니다. 이것이 그녀가 플라스틱 죄책감을 다루는 방법입니다.

Julio는 박사 학위입니다. 노스이스턴 대학교에서 유전학을 공부하는 학생입니다. Julio에게 실험실 밖에서 일회용 플라스틱 소비를 줄이는 것은 일종의 "면책"이라고 그녀는 말합니다. 그녀는 매일 액체를 옮기고 저장하는 데 사용되는 일회용 플라스틱 실험실 도구인 피펫, 피펫 상자, 트레이 및 저장병을 살펴봅니다. 얇은 칠면조 반죽 모양의 피펫은 일회용 플라스틱 팁이 달린 유리로 만들 수 있습니다. 또는 플라스틱으로 되어 있어 한 번만 사용할 수도 있습니다. Julio는 유리 피펫도 오염을 방지하기 위해 한 번 사용하고 나면 폐기할 수 있다고 말합니다.

플라스틱은 실험실 연구를 변화시켰습니다. 플라스틱은 일반적으로 유리 제품보다 가격이 저렴합니다. 예를 들어, Fisher Scientific의 폴리스티렌 10mm 피펫 수백 개는 약 72달러입니다. 동일한 크기의 유리 버전 12개는 177달러입니다. 플라스틱은 가볍기 때문에 작업자가 실험실에서 조작하기가 더 쉽습니다. 게다가 부서지지도 않아 작업자에게 더 안전합니다. 한편, 유리는 더 무거우며 배송 시 추가 보호 장치가 필요합니다(배송 비용 증가에 기여함).

플라스틱은 전 세계적으로 진행되는 일상적인 실험실 작업의 상당 부분에 필요합니다. 2015년 한 연구에 따르면 전 세계적으로 실험실 연구를 통해 연간 550만 톤의 플라스틱이 생성되는 것으로 추산되었습니다. 이는 거의 크루즈 여객선 67개 무게에 해당합니다. 저자들은 연구 보조금을 통해 연구자들이 플라스틱 폐기물을 줄이도록 장려해야 하며, 심지어 자금 지원을 위한 친환경 연구실 관행을 요구해야 한다고 주장합니다. 그러나 대체 유리 피펫과 병은 청소하는 데 시간과 에너지가 많이 소요될 수 있습니다. 일회용 플라스틱의 비용과 멸균성은 세척 가능한 유리 대체품보다 클 수 있지만 일부 연구 전문가들은 플라스틱 현상 유지가 유일한 방법은 아니라는 점을 인식하고 있습니다.

지속 가능성에 대한 사고방식을 갖고 있는 사람은 Julio뿐만이 아닙니다. Brenda Lemos가 박사 학위를 받았을 때. 2018년 Brandeis University의 학생인 그녀는 자신의 연구실에 대한 설문조사에 참여하기로 결정했습니다. Lemos는 "우리가 겪은 플라스틱의 양을 보고 깜짝 놀랐습니다."라고 말합니다. 그녀는 실험실 구성원들에게 사용하는 모든 플라스틱을 하나의 용기에 넣어 채우는 데 시간이 얼마나 걸리는지 확인하도록 요청했습니다. "그리고 대답은 전혀 길지 않았습니다"라고 그녀는 말합니다.

이는 Lemos와 그녀의 파트너가 보스턴 지역에 서비스를 제공하기 위해 성장한 GreenLabs Recycling에 대한 아이디어를 촉발시켰습니다. GreenLabs는 Northeastern에 있는 재활용업체 Julio의 연구실입니다. 그들은 주로 멸균 과정의 높은 온도를 견딜 수 있는 견고한 플라스틱인 폴리프로필렌으로 만들어진 피펫 팁 상자를 재활용합니다. 상자는 증기를 사용하여 재사용 가능한 기구를 소독하는 오토클레이브라는 기계에 넣습니다. 이 상자는 일반적으로 생물학적 위험이나 화학 물질과 접촉하지 않습니다. 액체를 분배하는 플라스틱 팁만 잡고 있습니다. 따라서 피펫 팁 상자를 다른 실험실 쓰레기와 함께 소각할 필요가 없습니다. GreenLabs의 판매 데이터 분석과 MIT 시설 그룹의 독립적인 연구에 따르면 이러한 상자는 실험실에서 발생하는 모든 폐기물의 75%를 차지합니다.

대형 제약회사, 생명공학 및 학술 연구실을 포함하는 GreenLab의 고객은 피펫 상자를 세척하고 다른 쓰레기와 분리합니다. Lemos는 "과학자들은 일상에서 사용되는 플라스틱의 양을 고려할 때 추가 조치를 더 기꺼이 수행하는 것으로 나타났습니다."라고 말합니다. GreenLabs는 이러한 재활용품을 수거하여 작은 조각으로 분쇄합니다. 그들은 이 플라스틱을 다른 수지와 혼합하여 추가 재활용을 준비하는 제조업체에 판매합니다. 장기적으로 Lemos는 과학적 사용을 목표로 하는 자체 재활용 제품을 만들어 "그 루프를 닫고 싶다"고 말합니다. 그녀는 이러한 재료가 기기의 무결성에 영향을 미칠지 여부에 대해 약간의 우려가 있다고 말합니다. 그러나 제조 부문의 개선으로 이러한 우려가 완화될 수 있습니다.

Julio의 연구실에서 GreenLabs는 화학 물질이 담긴 플라스틱 병과 함께 피펫 상자를 재활용합니다. 그것은 그녀의 양심에 약간의 안도감을 줍니다. 하지만 Julio가 실험을 위해 인간 세포를 배양하려고 할 때 생물학적 위험 안전상의 이유로 재활용할 수 없는 플라스틱을 훨씬 더 많이 사용하게 됩니다. 세포는 플라스틱 배양 접시에 보관됩니다. Julio는 일반적으로 한 번에 4개의 서로 다른 세포 집단을 성장시키므로 교체해야 하는 접시 4개가 됩니다. 성장하는 액체를 교체하고 새로운 효소를 추가하는 과정에서 Julio는 최소 9개의 플라스틱 피펫과 플라스틱 포장지를 거치게 됩니다. 일부 실험실에서는 특정 단계에 유리 피펫을 사용할 수 있지만 그마저도 폐기됩니다. 이 과정은 15분 이하가 소요되며 세포 유형에 따라 일주일에 한 번에서 매일 발생할 수 있다고 Julio는 말합니다.